《中国小说史略》原为鲁迅在北京大学授课时的讲义，后经修订增补，先后于一九二三年、一九二四年由北京大学新潮社以《中国小说史略》为题分上下册出版，一九二五年由北京北新书局合印一册出版。一九三一年北新书局出修订本初版。一九三五年第十版时又作个别改订，以后各版均与第十版同。
    《中国小说史略》是中国文学研究现代进程中具有开启先河之功的重要著作，是一部分体文学通史。其文学史梳理方式对后代文学研究和写作产生了深远的影响，而书中对俗文学各种文体的关注更是五四运动兴起之后的重要研究方向，充分体现了现代学术发展的视角和特色所在。
    外一种之《汉文学史纲要》是鲁迅尝试写作《中国文学史》的工作成果，从远古一直写到司马迁时代，或称断代文学史，其中既有对各时期文学情况的概述，也有以重点作家为论述对象，体现了鲁迅文学研究的另一种方向。