白色连队

白色连队
亚瑟·柯南道尔
博里修道院院长坐在庄严的议事厅里，在他的跟前站着三十名修道主，个个脸带辛劳和倦怠之色，因为院长是个严厉的人。一名身材高大的红发青年作为害群之马正静候发落，他犯了许多罪，其中最严重的是他“同一位妙龄少女说过话……还真的将她背过一条小河，正好符合魔鬼那无止境的口味”。
院长极为震怒地站起身来。“霍德尔·约翰！”他一声怒喝，“汝将从这里被扔入外部世界！抓住他！把他从修道院一路鞭打出去！”
但这名犯人却另有打算。他一把抓起那张宽大的株木读经台，向那些谴责他有罪的人扔去，然后一跃而起，穿过洞开的门，逃之夭夭。
“他是魔鬼缠身啦！”他们大叫道。
阿雷恩·爱德烈克逊，一名身材细长的黄发青年，是个人见人爱的小伙子，他的告辞就遇然不同了。
“二十年前，”院长说道，“你的父亲——那位来自敏斯坦的富兰克林去世了，给修道院留下了三赫德土地，还有你，他的镪褓中的儿子，由我们将你抚养成人。现在你该回到社会上去了。”
阿雷恩是一位多才多艺的执事，精通音乐、写作和绘画，在别的方面也很有造诣，但书读得不多，对欧洲只有一个模糊的概念而已。除此之外，就只知道“耶路撒冷，圣地，那条大河的源头在伊甸园”等等。如今，院长告诉他许多陌生的民族，其中包括女儿国，那里的女人个个美丽非凡却心怀邪恶，会像蛇怪那样向人一瞪眼就致人于死地。为使他将来不致犯罪，避免落入女人的陷讲，院长一遍又一遍地为他祈祷、祝福，给他以警告。接着，阿雷恩便离开了宁静的修道院，步入了社会。他发现那是一个可怕的地方。
他的惟一的亲戚便是一名兄弟，他是敏斯坦的佃农，名声极坏。阿雷恩决定前往兄弟那里去改造他。一路上，他遭到了几名强盗的袭击，要不是来了法警，他恐怕早就遇害了。他目睹强盗中的一人被枪毙，另一人被斩首，心中泛起一阵恶心。入夜，他出现在艾莉莎夫人开的杂毛鹰商场熙熙攘攘的人群中。他那教堂执事般的举止给他招来了麻烦，但大个子霍德尔·约翰保护了他。白色连队中的一位弓箭手萨姆金·艾尔伍德从法国带回了丰厚的战利品，他劝说约翰去入伍参战。于是，他俩一大早就启程前往由著名武土奈杰尔·洛林爵士镇守的特威思海姆城堡，白色连队将归他指挥。
阿雷恩出发去寻找他的兄弟。在一片林子里，他遇见了前所未见的最美的人儿，只有对天使他才这么描述过。当时，这位美人正遭一个牛高马大的黄发男子强行挟持。阿雷恩立即给予援手，竟发现该男子原来是他的兄弟！
“哪里来的小崽子！我要放狗来咬你！”这个佃农吼道。但他手上没有武器，阿雷恩举起包着铁皮的棍棒迫使他放了那姑娘。趁着他跑开去找家伙并放狗来咬他们的当口，阿雷恩和那姑娘穿过林子赶紧跑了。姑娘的小侍从牵来了马。当这位年轻的执事告诉她说他打算去特威恩海姆城堡投*两位朋友时，她大笑而去，没有留下自己的姓和名。他久久地位立着，巴望她能回来。接着，他转身离去，心情已不复轻松愉快了。
在特威恩海姆城堡，阿雷思再次遇见了他的天使，原来她是洛林家的独苗。他成了奈杰尔爵士的扈从，而洛林夫人又请他担任任性的莫德和另外两位姑娘的老师。莫德可不是个容易教的学生，脾气比较古怪。尽管有院长的警告在先，阿雷恩觉得当这三位姑娘的老师仍不失为一次愉悦的经历。
追随奈杰尔爵士出征的时刻到了。莫德的身份比他要高出很多，但他还是向她倾诉了爱慕之情，并恳求她给他留下一丝希望。
“赢得我父亲的爱，一切便会迎刃而解。’她告诉他。
奈杰尔爵士是个身材矮小的人，说话口齿有些不清，但当他说“这件事让我们再进一步讨论一下”时，这就意味着将有一场战斗。他谈及他的“小小功绩”．把一场殊死的徒手肉搏称为“小打小闹”。他带着阿雷恩、约翰、艾尔伍德和一百五十名弓箭手及战士，起锚扬帆直奔法国。他们同两条海盗船进行了一场血战。阿雷恩是初次打仗，所以作战十分勇敢。奈杰尔爵士的宝剑立时四处闪光。艾尔伍德率领着弓箭手，而约翰单凭蛮力便一把将那个高大的诺曼船长逮住，使他成为阶下囚。一场血战几乎使他们失去了所有的士卒，但两条海盗船却全部被俘获。眼看一条船在快速下沉，他们就在波尔多登岸，因为爱德华国王正在那里集结军队，打算攻打西班牙。也正是在那里，阿雷恩参加了一次擂台赛，结果成了英雄。五名英格兰武士立擂迎战所有来宾。英格兰这边赢了两场，他们的对手也赢了两场，奈杰尔爵士赢了第五场。此时，一名自东而来的无名武士向所有得胜者挑战。四名武士在他面前没有几个回合便依次败下阵来，但奈杰尔爵士同他打了个平手。
白色连队驻扎在戴克斯，奈杰尔爵士前往掌管兵权，随同前去的有艾尔伍德和约翰以及他的两个扈从——阿雷恩和福特。在路过一片灌木丛时，他们看到许多瘦骨鳞峋的陌生人在他们前面奔逃，有些人已经饿得走不动路了，他们的领主们抢走了他们最后的一点劳动果实。在一家旅店中，他们发现了那位打擂获胜的陌生人，他便是奈杰尔爵士久闻其名的法国武士杜·盖斯克林，他的妻子蒂弗因夫人与他同在。他们作伴前往法国一个城堡投宿，在那里又遇到了其他几位武士和乡绅们。他们大摆盛宴，寻欢作乐，全然忘却了还在挨饿的农民们。
蒂弗因夫人进入了一种恍惚状态，她后来称之为目击一切的神圣时刻。据她所言，她看到了英国人被驱逐出法国，但英格兰的权力却遍布许多国家；她还看到奈杰尔爵士的城堡遭一伙暴徒的围困，为首的是一个黄发男子，洛林夫人和莫德站在城墙上，正在指挥众人护城，那个大个子头领被斩首，他的手下已作鸟兽散。她又告诉她的丈夫，他也将大难临头，但他却对这个说法付之一笑。
当众人入睡之际，狂怒的农民们悄没声儿地潜入城堡，将众人杀死，仅八人得以逃脱。奈杰尔爵士、阿雷恩、艾尔伍德、约翰、杜·盖斯克林及其夫人，还有另外两人，他们杀开一条血路，冲到城堡最强固的部分——高楼，在楼梯尽头狭长的通道上，他们挡住了暴徒。农民们开始放火烧建筑物。楼道烧塌了。就在他们即将葬身火海之际，白色连队赶到，救了他们。
奈杰尔爵士率领白色连队四百人加入了爱德华的军队，开进了西班牙。他们作为先遣部队，奉命进行侦察。他们悄悄地逼近一座西班牙营地，采取了一些小小的行动。霍德尔·约翰拉住一名西班牙武士的脚，将他俘获，然后扣押起来，借以日后讨取赎金。后来，他们遭到了一支强大的骑兵部队的袭击，不得不退守到一座光秃秃的石头山上进行最后的抵抗。
“将土们，拿起武器！”奈杰尔爵士吼道，“有枪的用枪打，没枪的拔出剑，要活我们活在一起，要死我们死在一道！”
奈杰尔爵土派出阿雷思去搬救兵。阿雷恩已身负重伤，他将自己捆绑在马背上，突破西班牙人的重重防线，九死一生地赶到了英军大本营。当救援部队赶到并将西班牙人赶跑时，战旗仍在迎风飘扬，但只有约翰和六名弓箭手在围护着它，其他人不是战死便是被俘了。
白色连队的威名远播。阿雷恩被封爵，约翰得到五万克朗的赎金，两人匆匆返回英格兰。莫德听说白色连队中无一人生还的消息后，便遁入了空门，但阿雷恩将她领回家，两人结了百年之好。
奈杰尔爵士和艾尔伍德双双被俘，但终于逃脱了，还夺了一艘小型近海货船，带了一批丰富的货物回家来。艾尔伍德娶了艾莉莎夫人为妻，约翰成为阿雷恩的随从。他们生活了好多年，充满荣誉和幸福，沐浴在种种祝福之中。
奈杰尔爵士不再被挂上阵，但方圆三十英里之内的武士马上比武却每次都少不了他。阿雷恩·爱德烈克逊爵士又两度在法国作战，每次也都是满载荣誉凯旋。