对人类的贡献

植物消减噪音

　　由于工矿企业生产、交通工具造成的各种噪音，给人体健康带来了不利的影响，严重的甚至使人失去听力。所以噪音也是一种环境污染，而且已成为一种严重的社会公害。积极绿化造林，能有效地减轻这种社会公害。因为植物具有降低噪音的作用。

　　据南京有关单位试验，城市马路上的汽车噪音穿过 12米宽的悬铃木树冠，到达树冠后面的三层楼窗户时，与同距离空地相比，其噪音可降低3～5分贝。马路上20米宽的多层行道树（如雪松、杨树、珊瑚树、桂花各一行）可降低噪音5～7分贝；18米宽的圆柏、雪松林带，可降低噪音9分贝。另外，乔、灌木、草地结合的绿化街道比不绿化的街道可减低噪音8～10分贝。

　　一般认为，分枝低、树冠低的乔木比分枝高、树冠高的乔木减低噪音的作用大；树冠密，叶面大的吸音效能强。城市住宅区，用一排茂密的灌木，其后再种一排高大乔木来隔离马路上的汽车噪声，占地不多且隔音效果好。

　　森林消除噪音的能力就更强了。科学实验证明，40米宽的林带可使噪音减少15～20分贝。植物为什么能起到天然消音器的作用呢？

　　传统的观念认为，植物的消声作用是声波在树林中传播时，经树叶、树枝的反射和折射，消耗掉一部分能量，从而降低了噪声。

　　但是科学工作者们发现，树上的叶子不能吸收声音，因为机器振动和交通车辆发生的声音其波长恰恰与叶子所能透过的声音的波长相同。而真正能起到消声作用的却是树林下或森林底部的腐烂了的叶层。同时，粗大的树干和茂密的树枝，消散了声音，然后使部分声音沿着树枝和树干传导到地下被吸收掉。因此，不要把树上落下的叶子扫光，使之日积月累在树底下形成稠密的叶层，这样，既能消除噪音，又能促进树木生长。

　　植物预报天气

　　青冈栎又叫青冈树，是一种常绿乔木，在我国的分布很广。熟悉它的人都知道，它的树叶会随天气的变化而变色，是名副其实的“气象树”。晴天，树叶呈深绿色；久旱将要下雨前，树叶变成红色；雨过天晴，树叶又恢复原来的样子。根据树叶颜色的变化，人们便可以预测天气是晴天还是阴雨天。这是为什么呢？

　　我们知道，一般树叶中含有叶绿素、叶黄素、花青素等，在一般情况下，叶绿素的合成占了优势，其他色素都被叶绿素掩盖了，所以叶片呈绿色。而青冈栎对气候条件非常敏感，当久旱将要下雨前，光强、干旱、闷热，叶绿素的合成受到抑制，花青素的合成占了优势，因而叶色变红；当雨后转晴，叶绿素的合成又占了优势，所以树叶又变成了绿色，于是树叶颜色的变化就成了预报天气的晴雨表。

　　在新西兰有一种花也能预报天气，当它的花瓣呈现萎缩包卷状时，便会出现阴雨天气，当地居民看花出门，如花开得很精神，就预示着不会下雨，而当花瓣呈现伸展大开形状时，便会出现晴空万里。这种花的花瓣是随着空气中湿度的变化而变化的，湿度越大，花瓣越卷缩；湿度越小，花瓣越伸展。人们从花瓣的卷缩和伸展中便可预知天气是晴天还是雨天。

　　植物不仅能预报天气，日本科学家通过实验和研究发现：有些植物还具有预报地震的特殊本领。东京大学有位教授，通过采用高灵敏的记录仪，发现合欢树能预报地震。他指出，在没有地震的正常情况下，合欢树发出的电信号具有固定的形状；在大地震来临之前的50～10小时，合欢树发出的电信号为“锯齿状”；在中小地震开始前50小时左右，发出的电信号变成“波状”或“胡须状”；当海底火山喷发时，发生的电信号为“尖刺状”；在发生像日本海中部地震和宫城县近海地震这样一类特大地震时，合欢树发出的电信号夹杂有“锯齿状”、“波状”和“胡须状”。

　　“植物猫”驱赶老鼠

　　老鼠是人们生活中的一大公害，“老鼠过街，人人喊打”在同鼠害作斗争的过程中，植物也发挥出它不同寻常的威力被称为“植物猫”。

　　我国地大物博，疆域广阔，驱鼠和治鼠的植物种类很多，驱鼠植物有稠李、“鼠见愁”、接骨木等；治鼠植物有闹羊花、玲珑草、天南星、黄花蒿等。

　　植物驱鼠治鼠各有高招。叫“鼠见愁”的植物，经太阳照晒以后，能散发出一种很难闻的气味，老鼠对这种气味十分厌烦，闻到这种气味转身就逃，只要在农田周围和房前房后种上它，老鼠就会远远地避开。还有一种叫“芫荽” （俗称香菜）的植物，它有一股极其强烈的气味足以使老鼠生畏。北方生长的接骨木的挥发性气体对老鼠则有剧毒。而“老鼠筋”更有一番特殊的驱鼠本领，它的茎叶上有锐利的硬刺，如在鼠洞多的地方布放一些“老鼠筋”的枝条，老鼠便会逃之夭夭。

　　另外一些植物能毒杀老鼠，如玲珑草，把它连草带根捣碎，与食物拌匀，投放在老鼠经常出没的地方，老鼠吃后即会中毒身亡。又如将黄皮树的根、枝、叶切碎，加入泥后拌和均匀，做成拳头大小的泥块，塞入老鼠洞穴，老鼠咬食后也会中毒丧命。又如闹羊花加工制成毒铒、或配制成烟熏剂来毒杀老鼠也有奇效。

　　采用植物驱鼠效果好，对人畜又安全，而在植物王国里，能够驱鼠灭鼠的植物又很多，只要我们充分利用和发掘，“植物猫”一定会发挥出更大的威力。

　　超级水果猕猴桃

　　猕猴桃是近年来风行世界的超级水果，它起源于我国野生的藤本植物，因为形状如梨，颜色似桃，猕猴很喜欢吃，所以取名猕猴桃，我国发现和栽培猕猴桃已经有1000多年的历史了。

　　20世纪初，英国最早从我国引进野生猕猴桃，称“中国鹅莓”，因中华猕猴桃的果形很像新西兰的国鸟“几维”，从1906年开始，新西兰也开始引种，并取名“几维果”，现在，猕猴桃已成为新西兰的主要果树之一，控制了猕猴桃鲜果的国际市场。

　　中华猕猴桃分布广，产量高，质量好，营养价值很高，它所含的维生素C比柑桔高5～10倍，比苹果高20～30倍，几乎超越所有的水果之上，它还含有多种氨基酸和钙、磷、钾、铁等矿物质，有增强人体抵抗力和滋补生津的作用，近年来，它还被列入太空人的食品。据最新研究，猕猴桃汁中含有两种以上的防癌物质，受到肿瘤研究者的高度重视。

　　热带果王

　　杧果又写作芒果，是著名的热带水果，被誉作“热带果王”。原产亚洲南部热带地区，如印度、马来半岛等，后来逐渐迁居到其他热带、亚热带地区。

　　杧果是一种常绿树，高可以长到20米，寿命也较长，可以活300～400年。每年2～3月开花结实，5～7月果实成熟。每当成熟时节，杧果总是挂满技头，黄色的果皮上泛着浅浅的红晕，让人垂涎欲滴。新鲜的杧果兼有杏、凤梨、柿、蜜桃的滋味，尝一口回味无穷，盛夏季节吃上几个，更让人觉得清爽可口，消暑解乏。

　　杧果同印度人的关系特别密切，是印度首先发现并培育载种了杧果，至今已有4000多年的历史了。据说，有个虔诚的信徒曾将自己的杧果园献给释迦牟尼，好让他在树荫下休息。在很多佛教寺院里，我们至今还能看到不少杧果树的叶、花、果的图案。印度人还把金色娇艳的黄鹂鸟也叫做“杧果鸟”，把夏天下的阵雨叫做“杧果雨”等。

　　第一个把杧果从印度介绍到中国来的人是唐代的玄奘，因为在他的《大唐西域记》里，曾有杧果这种植物的记载，现在广东、海南、台湾、云南等地都有栽培。杧果含有丰富的维生素，营养价值很高。它的树皮还可以作染料，花和叶还可以治痢疾等等。

　　结在树干上的菠萝蜜

　　菠萝蜜又叫“树菠萝”、“木菠萝”，它以味道甜美、香气浓郁、果实大得出奇而闻名。它的树姿雄伟，是常绿大乔木，树高可达二三十米，春季开花、夏季结果，果实大得出奇，一般重20至30千克，最大的有45千克。

　　菠萝蜜的开花结果与众不同，一般植物的果实都是生长在枝条的顶端或果枝上，而菠萝蜜的果实却结在树干上。当它还是四五岁的幼树的时候，它在主枝上开花结实，随着树龄的增加，它的结果部位逐步下移，出现老茎开花挂果的奇观，更有趣的是，树到老年，主根上也会结实，如果栽在竹屋边，树根会伸入屋下，果实会破房而入，弄得满屋生香。

　　菠萝蜜为什么会在树干上开花结果呢？我们知道，一般树木的枝条或树干上都有很多枝芽、叶芽、花芽，但由于种种条件的限制，它们得不到进一步的发育，变成了隐芽。波萝蜜树干上有很多花芽，在热带高温潮湿的气候条件下，这些花芽得到充分发展，开花结果，形成了自己特有的生活风格。这种情况在热带雨林植物中较为普遍。这是它们对环境长期适应的结果。

　　菠萝蜜的果实可以生吃，种子含有大量淀粉，可以炒热吃或煮熟当饭吃，味道像芋头，因此被称作木本粮食作物。木材黄色，木屑可以煮出黄色染料，印度的僧侣一般用这种染料来染袈裟，树液可以粘陶器，树叶和树液可供药用，有消肿解毒的作用。

　　人 参

　　自古以来，人们不但把人参看作是一种珍贵药材，还将它尊为药中之圣。2000多年前的药书《神农本草经》中指出：人参能“补五脏，安精神……”。另一本叫《图经本草》药书中记载：“使二人同行，一含人参，一空口，各走奔三、五里许，其不含人参者，心大喘，含者，气息自如。”在现代生活中，人参的神奇功效也屡见不鲜。例如，当一个人休克或虚脱，服用人参汤，就能很快苏醒过来；一个垂死的病人，如果给他口中含一块野人参，就有可能延长几天寿命。

　　人参的种种特殊功效，使得很多人把它看成是一种起死回生的神药。伴随而来的，产生了许多怪诞离奇的传说，说什么人参是大地的精灵长成，有头、有足、还有眉眼，像一个白白胖胖的娃娃。甚至还说，在深山密林中生长人参的地方，人们常听到从地下传来的人参娃娃的啼哭声等等，这些离奇的传说，不仅来自人参的神奇药效，还和人参奇特的外形密切相关。

　　人参是一种多年生草本植物，根系发达，主根长得像个小棒槌，从主根上长出许多侧根。人参的茎有地下茎和地上茎之分，每年春天，从地上茎上，长出一枚枚新叶。人参的叶是复叶，每枚复叶由5片小叶组成，小叶排列像手掌，所以这种复叶叫掌状复叶。到了夏天，从叶丛中抽出一根长长的花葶，花葶顶上长出许多朵黄绿色的花。花朵很小，直径只有5毫米左右。许多朵花像伞骨一样排列在一起，组成了伞形花序。到了秋天，从花序上结出一颗颗又圆又红的浆果。每颗浆果中含有2粒种子。当冬天降临前，人参在地上的叶和花统统枯萎死去，只留下了地下的根和茎渡过严冬，等待来春重新长叶抽葶、开花结实。

　　在人参的各个器官中，就数根和地下茎长得奇特，它的主根，很像人的躯干，在主根上端两边，常常一边长出一条侧根，好像人的两条胳膊。主根下端常常分成两杈，好像人的两条腿。主根上端的地下茎，好像一个人头。人参的地下茎在中药中叫作芦头。芦头上有许多脱落的叶基残痕，叫作鳞片。这些斑斑点点的鳞片，有时长得像人的眼睛、眉毛。这样，人参的地下部分，不就很像人的模样了吗？人参二字就是这样来的。在野人参和栽培人参二者中，野生人参更像人形，而且年龄越大，长得越像。

　　人参的寿命很长，野生人参可以活几百年。人参寿命的多少，可以从叶和芦头的形态上反映出来，人参的叶，在六年以前，各年数目不同。一年生的人参，只有一枚三片小叶的复叶，两年生的是一枚五片小叶的复叶，三年生的是二枚五片小叶的复叶，三年参才开花结实。四年参有三枚复叶，五年参有四枚复叶，六年参有五枚复叶，有时也有六枚复叶。生长六年以后，叶数不再增加，哪怕是上百年的参，每年也只生五枚或六枚复叶。所以寿命超过六年的人参，就不能用叶的数目来确定年龄了，但是可以用芦头上的鳞片数目，估计年龄的长短。鳞片越多，人参年龄就越大。

　　在自然界，人参的分布区域很狭窄，我国的人参只分布在长白山、小兴安岭东南部和辽宁省东部山区。国外仅朝鲜和俄国的西伯利亚东部有分布。分布区域之所以狭窄，同它的生活习性很有关系。人参非常娇贵，对生活环境要求十分苛刻。它喜光又怕光，一方面要求长日照，另一方面又不能烈日直射，因为叶片在烈日下很快就会被晒焦。它喜水又怕水，要求土壤中水分不能少于30％，否则根就会枯死，但土壤中的水分又不能超过50％，否则根部呼吸就会受阻，导致发育不良。人参还要求肥沃的棕色森林土或山地灰化森林土，平均气温要在-10～10℃之间，年降水量要在500～1000毫米之间。我国长白山和小兴安岭一带，生长着大片红松针阔叶混交林，这种混交林，光照适中，温度、湿度适宜，土壤又肥沃，最适于人参生长。所以采参人都到红松针阔叶混交林中去寻人参。

　　野生人参果实成熟后，被一种叫作棒槌鸟的小鸟啄食，然后随着鸟类传播到远处，萌发成苗。人参的药用部位是它的根，一棵野人参要生长50年以上，根才能发挥明显的药效，这时根的干重不过50克。如果一棵根重400克的老参，需要几百年的时间才能长成。人参的红色浆果鲜艳夺目，其生物学的意义本是要引起棒槌鸟的注意，便于种子传播繁衍种族，然而这红色鲜艳的浆果，也给一棵棵人参引来了杀身之祸，采参人主要是借助红色的人参果来发现它们的。人参在自然界的分布区域本来就很狭窄，数量很少，经过千百年来人们的大量挖掘，现已濒临绝灭。目前市场上见到的人参，绝大多数都是栽培的，野生参已极少见到了。

　　人参为五加科人参属的植物。人参属共有5种，除人参外，我国还有三七、羽叶三七和大叶三七。它们除具有滋补作用外，还具有止血的功能，尤其是三七，止血功能最好，是云南白药的主要成分。人参属的另一种产在美国和加拿大，叫作西洋参。西洋参也具有很强的滋补作用，但药力比人参温和得多。

　　中国的植物肉牛

　　大豆的种子营养非常丰富，约含蛋白质40％，是国际上公认的解决人类蛋白质的重要来源之一。大豆还是重要的油料作物，种子含油20％左右。大豆种子含有人体不能合成的8种必需的氨基酸，这几种氨基酸的含量比肉、蛋、奶中还要高。它的种子中还含有多种维生素、矿物质。由于大豆不含胆固醇，而含有干扰胆固醇吸收的和重吸收的固豆固醇，能防止血管硬化，可作老年人的健康食品。所以大豆被发达国家誉为“安全、健康、美容食品”；被发展中国家誉为“植物肉”；被全世界誉为“中国的植物奶牛”。

　　大豆为豆科大豆属植物。它是一年生草本植物，高60～100厘米，茎直立或有时上部为缠绕，叶为三出复叶。在茎、叶、荚果上均生有硬毛。花白色或淡紫色，蝶形花冠。每个荚果里含有2～5粒种子，种子椭圆形、近球形或卵圆形，有黄色、淡绿色或黑色等。

　　大豆原产我国，在我国的广大地区现在还生长有野生的大豆。大豆是我国古代劳动人民经过长期选育而成的，在我国栽培已有数千年的历史。在诗经中就有“中原有菽，庶民采之”的记载，“菽”即是豆类的总称。

　　大豆种子可直接食用，除煮豆、炒豆外，嫩豆角可作为毛豆食用。我国不仅是大豆的故乡，还是最早利用大豆的国家。大豆可加工制成豆腐、豆酱、酱油等。明代李时珍《本草纲目》中说：“豆腐之法，始于前汉淮南刘安”在豆腐的生产过程中，还派生出一系列豆腐制品。例如油皮、腐竹、豆腐脑、南豆腐、北豆腐、冻豆腐、辣皮、辣条、蒸干、豆腐皮、豆腐丝、素鸡、豆腐泡、酱豆腐、臭豆腐、香干等等，举不胜举。目前，世界上利用大豆蛋白研制的食品已经超过13000种。

　　大豆种子除食用外，还可作很多工业的原料，如制肥皂、甘油、硬化脂、人造橡胶及塑料制品等。大豆的茎、叶、荚果可作饲料，根部生有根瘤菌，能固定空气中的氮，可提高土壤肥力。

　　猴面包树

　　在非洲的热带草原上，生长着一种形状奇特的大树，19世纪一位博物学家是这样描写它的：“由于树干膨大，当它落叶后光秃而憔悴地站在那里，仿佛中风病人伸展开臃肿的手指。”另一个更早的探险者则描写道：“半兽半人一样的树，像一个头披白发、脑袋斜歪而且挺着大肚皮的老妖怪，皮如犀牛，无数细枝恰似乎指紧紧抓住天空。”这种树叫做波巴布树，它的树干很大，有的要40个人手拉手才围它一围，但个头不高，只有10多米，是名副其实的“大胖子树”，因为它的果实鲜美，是猴子等动物喜欢吃的食物，又叫作“猴面包树”。

　　猴面包树的故乡在干旱的非洲。为了减少水分的蒸发，它的枝头经常是光秃秃的，一旦雨季来临，它就利用自己粗大的身躯拼命贮水，一株猴面包树据说能贮几千公斤甚至更多的水，简直成了荒原的贮水塔，当它吸饱了水分，便会长出叶子，开出很大的白色花。

　　猴面包树浑身是宝，它的鲜叶是当地人喜爱的蔬菜。树皮可以制作绳索、袋子、渔网等，还曾用来治疗疟疾，有退热作用。它的树叶和果实的浆液，至今还是民间常用的消炎药物。

　　猴面包树还是植物界的老寿星之一。18世纪时，法国一位植物学家在非洲见到一棵，据他估计这棵树已活了5500年。有趣的是，猴面包树看上去很丰满，但中间往往是空的，这就无法从年轮上来推断它的年岁。

　　在非洲，猴面包树常常与庆祝丰收以及其他的一些宗教活动有关。在塞内加尔的塞仑斯，诗人、音乐家、魔术师和史学家这一阶层的人，死后就葬在猴面包树的空洞里。有个著名的英国旅行家就曾在一棵猴面包树的树洞里看见里面躺着20多个人的尸体。除此以外，猴面包树还常常用作旅行者以及动物们的休憩场所。

　　不仅在非洲，在毗邻非洲的地中海、大西洋和印度洋诸岛上，乃至澳洲北部都可以看到猴面包树，而且，不管长在哪儿的猴面包树木质都有很多孔。对着它开一枪，子弹完会能穿透而过。除了猴子喜欢吃它的果实外，大象也喜欢吃，并且不但吃它的果实，甚至连它的枝叶和树干都吃，所以，在某种程度上来说，大象成了猴面包树的天敌。

　　能产“大米”的树

　　在菲律宾、印度尼西亚等东南亚国家的岛屿上，生长着一种能产“大米”的树，名叫西谷椰子树，当地人称它“米树”。

　　西谷椰子树树干挺直，叶子很大，约有3～6米，终年常绿，树干长得很快，十年就可以长成10～20米高，但是这种树寿命很短，只有10～20年，一生中只开一次花，开花后不到 12个月就枯死了，结的果实只有杏子那么大。它的树皮坚韧，但里面却很柔软，全是淀粉，开花之前，是树干一生中淀粉贮存的最高峰。然而奇怪的是，这些积存了一生的几百千克的淀粉，竟会在它开花后的很短时间内消失光，枯死后的米树只剩下一株空空的树干。所以要在它开花之前将它砍倒，切成几段，然后再从中劈开，刮取树干内的淀粉。接着将它们浸在水里搅拌，水就变得像乳白色的米汤一样，然后将沉淀的淀粉加工成一粒粒洁白晶莹的“大米”，人称“西谷米”。用它做饭，就像普通米饭那样香软。自古以来，米树生产的“大米”一直是当地人的重要食粮。据测定，这种米所含的蛋白质、脂肪、碳水化合物等，一点也不比大米差，目前世界上仍有几百万人还依靠西谷米维持生活。

　　西谷米不怕虫蛀，可以用来作纺织工业的浆料，在市场上很受欢迎。

　　能出“乳汁”的树

　　如果你在无花果树干上砍上一刀，它就会从伤口里流出一滴一滴乳白色的液体，在植物界里，像无花果那样能流出乳汁的植物还真不少。这些乳汁有的可以做橡胶原料，有的可以提炼石油，有的还真可以像牛奶、羊奶等动物的乳汁那样供人类享用呢。

　　在南美洲的厄瓜多尔等国家，许多居民的房子周围都种有“牛奶”树。它的树身粗壮高大，树叶闪闪发亮。如果割破这种树的树皮，就会流出白色的乳汁，味道和营养价值都和牛奶相似，当地居民就把这种乳汁用清水冲淡煮沸代替牛奶饮用。如果把树皮划一个口子，一小时内可流出一公升左右的乳汁。有趣的是，这种乳汁时间还不能放长，否则就会变质，用锅煮时，面上还会出现一层蜡质，当地居民用它做成蜡烛供照明用。

　　在巴西的原始森林里还生长着另一种“牛奶”树，人们只要用刀割破这种树的树干，马上就会喷出白色乳汁。每棵树每次能挤出2～4升“牛奶”，味道略有些苦辣，但只要冲水煮沸，苦辣味就会消失，成为富有营养的美味

　　“牛奶”。

　　在巴西的邻国委内瑞拉的森林里，也生长着一种能出“牛奶”的树。它产的“牛奶”不需加热煮沸就能喝，而且味道更好。

　　当然含有乳汁的植物还有很多种，但很多植物的乳汁是不能吃的，这点千万要注意。如甘遂的枝条和叶子里的乳汁含有剧毒，只要有一小滴滴在人的舌头上。就会让人感到非常难受，如果吞下去一些，就会有被毒死的危险。

　　能产糖的树

　　人家都知道甘蔗可以制糖，但说到用树的汁液熬糖，可能就比较陌生了。在北美洲的加拿大，生长着一种产糖的糖槭树，又称为糖枫树，是著名的世界糖科植物之一。每当秋风送爽的时候，成片的糖槭树上挂满了红艳艳的叶子，犹如灿烂的朝霞，十分美丽。加拿大人把瑰丽的槭树叶视为国宝，并当作自己国家的标志，在他们的国旗、国徽的图案上都绘有一枚红艳艳的槭树叶。

　　糖槭树是一种落叶大乔木，树形高大，在它的树干中，含有大量的淀粉，到了寒冷的冬季就变成了糖。第二年春天，随着气温的增高，糖又变成了流动的树液。一般 15年以上的糖槭树就可以采集树汁，人们只要在树干上打孔，插上管子，白色的树汁就会顺管子流入采集桶内。每个孔可采集100多千克树液，可以制纯糖2～5千克，每株树可连续产糖50年，有的可达百年以上。

　　用糖槭树液熬出的糖浆，俗称“枫糖”，营养价值很高，可与蜜糖媲美，具有润肺、开胃的功效，用来制作的糕点，软糖、硬糖等香甜可口、清香宜人。每年3月开始，加拿大人们都要兴高采烈地欢庆传统的糖枫节，品尝大自然赐与他们的甜美食品。

　　除糖槭树外，亚洲热带地区还有不少糖科树种，如柬埔寨境内一种名叫

　　“糖棕”的树，一株大树一年可以产糖50公斤以上。

　　会长棉花的树

　　在我国南方，生长着一种长棉花的大树，名叫木棉。它的树干笔直、挺拔、粗壮，可以长到20～30米高。春季，先开花，后长叶，花朵都长在枝头，为红色或橙红色，有碗口大小，非常美丽动人。由于不见叶子，远远望去满树花红如火，被广东人誉为“英雄树”，并被推为广州市市花。

　　木棉结的果实很大，呈白色长椭圆形，成熟之后会自动爆裂，里面的黑色种子便随棉絮飞散。因为木棉树身高大，如果不在果实开裂前攀上树枝采摘，棉絮就会随果实的爆裂而散失，所以云南人称它为“攀枝花”。

　　木棉分布在我国云南、贵州、广西、广东及金沙江流域，容易栽种，生长迅速。由于它树干高大，花大而艳丽，所以为著名的观赏树种。木棉的经济价值也较高，它的纤维柔软纤细，弹性好，不怕压，适宜做座垫和枕芯。毛绒也很轻，不容易湿，因此浮力较大，据试验，每千克木棉可在水中浮起15千克重的人体，因此可以用来作救生圈、救生衣的填充物。另外，木棉的木质轻软，可以做包装箱板。火柴梗、独木舟，木棉花还可以泡茶饮用，做药还可以治疗肠炎和痢疾。

　　“摇钱树”

　　在我国古代，丝绸和黄金一样珍贵，当作货币来流通。帛是丝绸的总称，

　　“财帛”和“钱帛”都是把丝绸同钱财连在一起的称呼，人们种桑养蚕，织丝成绸，使钱财滚滚而来，于是桑树也被人看作摇钱树。

　　桑树是一种落叶乔木，桑叶为卵形，是蚕的理想饲料，据统计，1000条蚕从小到吐丝结茧要吃20千克的桑叶，才能吐0.5千克的丝。桑树的果实叫桑椹，可以食用，桑树的根、枝、叶、皮、果都具有药用价值，可以说浑身是宝。

　　桑树不仅具有重大的经济价值，在古人眼里，桑树还是一种圣洁无比的神树。在庙宇祭坛周围，人们往往栽上一大片桑树，取名桑林，作为皇室贵族祭祀祷告的神地。在中国的最早的文字里面，就有桑、蚕、丝、帛等等字形。

　　中国是世界上种桑养蚕最早的国家，桑树的栽培至少有7000多年的历史。西汉时期，丝绸由“丝绸之路”传到西亚和古罗马，马上引起轰动，那流光溢彩、轻盈美丽的丝绸使得皇室贵族们口瞪目呆、大为惊叹，把它看成是“天堂里的神物”，是一个“美丽的梦”。当时的欧洲人对蚕桑毫无所知，以后罗马人和其他欧洲人便千方百计地从中国窃取丝绸的秘密，几经周折，蚕桑终于外传了。

　　皂荚树与洗衣树

　　在农村的一些庭院里，我们常常可以看到一种10来米高，树枝上有刺的树木，它就是皂荚树。秋天，皂荚树上结着像镰刀一样的荚果，长 12～28厘米，宽约31米。很早很早以前，人们就用它来洗衣服了，洗出来的衣服还特别清爽，皂荚为什么能洗衣服呢？经过分析，原来在皂荚的荚皮中含有皂角蔷，因为它的作用像肥皂，又叫作皂素，正是这种皂素，能像肥皂一样产生泡沫，把衣服上的脏东西清理干净。

　　而在位于地中海南岸的阿尔及利亚，生长着一种普当树，意思是“能除污秽的树”，用它洗涤出来的衣服非常洁净，因此被称作“洗衣树”。当地居民只要把脏衣服捆在树身上，几小时后，把衣服取下来放在清水里漂一下，就很干净了。

　　洗衣树为什么有这样的本事呢？原来，在普当的树皮上有很多小孔，能分泌出一些黄色的液体，这是一种含碱的液体，所以有去污的作用。普当树生长的地方碱性较重，树干内如果吸收了多余的碱，就会通过小孔排出来，以达到生理上的平衡，这样也才有利于树木的生长发育。人们利用它来洗衣服，也可以说是变废为宝了。

　　柿树浑身都是宝

　　唐代有个人叫郑虔，出身寒门，生活清苦。勤奋好学。有一天，他漫步柿林，捡了几片肥大的柿叶回到室内，提笔一试，居然可以写字。于是，他就捡来大批柿叶练习书法，由于他能诗善画，所以他写在猩红的柿叶上的作品，一时被称为“郑虔三绝”。

　　柿叶不仅可以写字画画，还有神奇的治病效果。一个叫平井的日本人，身患高血压、心脏病和糖尿病。被折磨得痛苦不堪，医生也已经无能为力。一天，他发现院子里的柿树抽出了一片片嫩叶，他顺手摘了一片嚼了起来，开始，柿叶有些苦涩，随后就变得清甜可口了。从那以后，他每天都嚼几片，一个多月后，平井觉得精神好多了，到医院去复查，原有的症状都已消失，医生惊奇地问他是如何治疗的，平井莫名其妙他说，“什么药也没吃呀，只每天吃几片柿树叶子而已。”

　　柿叶的确能治大病，我国早有先例，中药店里，常常有柿叶茶出售。专家们认为，鲜柿叶对治疗和控制糖尿病是很见效的。柿叶茶能促进身体内的新陈代谢，小便通畅，对扁桃腺炎也有一定的疗效。

　　不单柿叶能治病，柿子也有它的特殊作用呢。传说古代印度士兵出征，除了携带刀枪弓箭等兵器外，每人还有一个挎包，里面装满鲜柿子。这些鲜柿子既不用来充饥，也不当“手榴弹”投掷，这是他们的“急救包”，无论刀伤箭伤，骑马摔伤，只要将鲜柿子涂抹在伤口上，马上止血止痛。

　　不仅如此，柿子做的柿饼，外面的一层白色粉末可以治疗小孩慢性腹泻；柿蒂还可以治疗打嗝；把又青又涩的柿子捣成汁还可以治疗脑溢血、烧伤、冻疮等多种疾病。

　　我国是柿子的故乡，早在2000多年前，人们就开始栽种了。柿树浑身都是宝，除了它们的药用价值外，柿子还可以代替粮食酿酒，风味独特；柿树木材叫乌木，是制作家具的优质木材，打出来的家具漂亮极了。

　　神奇的金鸡纳树

　　疟疾，又称为“打摆子”，是由蚊子传播的一种急性传染病，人们一旦感染了这种疾病，就会突然发冷、打寒战，之后又发高烧、说胡话、神志不清，若不及时治疗，就会有生命危险。在从前，我国南方特别是气候潮湿的地区很多人得这种病，那时候，人们对这种病毫无办法，往往坐以待毙。

　　说来也巧，在南美洲的印第安人中，也流行着这种病，不过，早在400年前，他们就知道有一个秘方可以治这种病，但这个秘方是绝不向外人透露的。据说1638年，西班牙的一位伯爵，带着妻子来到了南美洲的秘鲁，不久，伯爵夫人染上了疟疾，医生们束手无策，伯爵暗中打听到当地一种叫金鸡纳树的树皮可以防治这种病，于是他剥了这种树的树皮，拿回去煮汤给妻子服用，几次以后，夫人的病就好了，这个消息很快一传十、十传百地传到了欧洲。欧洲人闻此十分震惊，于是千方百计地想把金鸡纳树弄到手。几经周折以后，他们终于如愿以偿，荷兰殖民主义者因些大发了一笔横财。

　　金鸡纳树是一种常绿小灌木，高3米以上，远望金鸡纳林，红一层绿一层，互相交迭，红的是嫩叶，绿的是老叶，夏季开白色小花，种子很小。金鸡纳树皮为什么能防治疟疾呢？研究发现，树皮里主要含有一种叫奎宁的生物碱。奎宁在人体内能消灭多种疟原虫的裂殖体，因而是防治疟疾的特效药。除此以外，还具有镇痛、解热和局部麻醉的功效。金鸡纳是热带树种，目前在我国台湾、广东、海南及云南等地已有了栽培。

　　水 椰

　　因为它的外形很像椰子，但又长在水里而得名，它是一种常绿的大灌木，叶羽状，互生，长4～5米，宽1.1～1.5米，在形态上它和椰子的区别，表现在它没有像椰子树那样直立的树干，而且叶是由基部根茎处直接发出来的。

　　水椰在世界上仅生长在亚洲和大洋洲的热带海岸，我国海南岛东南部海湾处也有分布。远在4000～5000万年前的老第三纪，欧洲的伦敦一带曾经是热带、亚热带的气候，那儿也有水椰生长。在英国泰晤士河河口的“伦敦粘上层”就发现过水椰的化石。以后，在第四纪冰川来临时，它也几乎毁灭殆尽，分布范围大大缩小，以致与水杉、银杉等同样成为孑遗植物。

　　水椰是一种有趣的胎生植物。它的果实在未离开母体之前种子就已在果实内发芽。一旦果实落地，则幼苗也随之发育生根，长成植株。

　　水椰不但形态奇特而美丽，用途也十分广泛。它的肉穗花序富含汁液，是制糖、酿酒或制醋的好原料。种仁味道鲜美，可以生吃或者腌渍吃，味道同椰子差不多。水椰的叶，是一种盖屋或编织席子、篮等工艺品的好原料。此外，栽种水椰还有防海潮、固堤，绿化海口等作用。

　　水椰为我国重点保护的植物之一，今后应好好地去合理开发和利用。

　　番 茄

　　番茄，又叫西红柿，在今天是一种很常见的蔬菜品。据记载，它的老家在南美洲秘鲁的丛林幽谷之中，它的枝叶上有股难闻的气味，所以曾在很长一段时间内被误认为是有毒植物。艳丽的果实竟无人敢吃。印第安人起初称它为“狼桃”，认为只有狼才敢吃它。16世纪时，英国俄罗达拉里公爵漫游南美，看到这种鲜红美观的果实十分喜欢，便带回一株献给女王伊丽莎白观赏，此后，番茄就传入欧洲，在庭园花园种植观赏，由于果实既像柿子，又似苹果，所以便有“西红柿”和“金色的苹果”之名。

　　人们后来是怎么知道番茄可以食用呢？据说有个法国画家先写下了遗嘱，然后冒死吃了一只“狼桃”，他虽然尝到了酸甜可口的美味，但想到种种可怕的传说，仍躺在床上心惊肉跳，等候死神的降临。过了大半天，他仍旧活着，立即爬起来把遗嘱烧了，兴冲冲地出门告诉亲友们。这件事广泛传开，许多科学家对番茄也进行研究，证明它是一种营养丰富的果实。从此，番茄风行全球。

　　番茄既可当蔬菜，又可当水果，其中维生素C的含量是西瓜的十倍，对治疗坏血病、感冒、过敏性紫癫症和提高人体抵抗力都有重要作用。

　　日本已培育出番茄树，一棵干长16米的番茄树结果3000多个，预计可结果上万个，而且是用温室无土栽培成的，日本人给它取名为“妖怪西红柿”。

　　古老的银杏

　　当你有机会到北京西郊大觉寺、潭柘寺等处参观游览时，可以看到在古庙的庭园中，生长着高大粗壮的银杏树。它们的树干挺拔，枝条繁茂，再配上扇形的绿叶和圆圆的种子，远看树姿雄伟，近看清秀奇特，真是惹人喜爱，百看不厌。

　　银杏是落叶乔木，树干高大，分枝繁多。如果你取下它的一段枝条，仔细观察一下，就会发现，银杏树的分枝有长短枝之分。叶在长枝上螺旋排列，在短枝上簇生。银杏叶的形状奇特，像把扇子，更有意思的是它的叶脉，既不是网状脉，也不是平行脉，叶脉二叉分枝，这是一种很原始的叶脉

　　当长到一定树龄时，在银杏的短枝上开花。可是我们时常看到有的银杏树只开花不结籽。“华而不实”的原因何在呢？原来银杏是雌雄异株，雄株只生雄花，雌株只生雌花。只生雄花的雄株当然是不会结籽的。银杏的花跟我们日常看到的桃、杏、李和梅的花很不一样，既没有鲜艳的花瓣，也没有芳香的气味和发达的蜜腺，花又小又简单。雄花长约1～1.5厘米，花有一个总柄，在总柄上生长着许多雄蕊，每个雄蕊的下部有一个短柄，柄端有两个彼此分离的花粉囊。微风吹来，下垂的花粉囊不停地摆动着，倒也别有一番趣味。雌花更简单，它的下部是一个长柄，柄端着生两个衣领样的结构，称为珠领，每个珠领顶端生有一个裸露的胚珠，虽然简单，生得倒也端端正正。每到秋季，雌株短枝上挂满了圆圆的种子宛如一颗颗迟熟的白杏，“银杏”一名就是由此而来的。可它是种子，而不是果实。

　　银杏在植物分类系统上属于裸子植物的银杏科。在距今1亿4千万年的远古时代，银杏类植物处于极盛时期，属种很多，分布极广，几乎遍及全球，单是在我国发现的银杏类的化石，就有十多个属，如，拟银杏、楔裂银杏、线银杏、拟刺葵、裂银杏等。这类化石中有些叶片的形态特征，二叉分枝的叶脉，与现代的银杏很是相似，它们都是银杏类家族中的成员。在这以后，由于地球上大面积的气候发生变化，银杏类开始衰退，绝大多数的属种陆续退出了生物界的历史舞台。到了距今200多万年的时期，地球的北半球又产生了巨大的冰川运动，所剩无几的银杏家族，遭到了进一步的打击与银杏同时的许多种类都绝灭了，而独有银杏，经历了漫长的时间，形态构造很少改变，一直生存到今天，成了著名的活化石。

　　银杏在科学研究上的价值十分重要。因为银杏类是一类很古老的裸子植物，是裸子植物演化进程中的重要一支，而这一支却只剩下了银杏一种，这说明银杏在研究裸子植物的演化上具有重大的理论价值，是应该受到保护的珍贵植物。银杏的经济价值也很大。它的木材纹理细致，材质轻软，是制作家具和雕刻的优质材料。种子更为著名，是传统中药，有止咳、祛痰等功效，因为它清甜可口，没病的人也可吃上几颗，但不能多吃，否则容易中毒，因为种子中含有白果醇和白果酸等有毒成分。至于银杏的叶，也是有名的中药，在治疗心脏病方面很有功效。而读书人则常常将它当做书签压入书中，这不仅是一枚别具一格的书签，而且它在书里还能为你驱虫呢。因为银杏是落叶树种，所以早春一片新绿，人秋则满树金黄，更加以树姿雄伟奇特，因此，它又是一种优良的观赏树种。

　　银杏只分布在我国东部，是我国特有树种，如今在我国浙江天目山一带仍有极少量的野生植株。自古以来，我国各地就广泛种植银杏。大约在宋代传入日本，在18世纪初，又由日本传入欧洲，再由欧洲传入北美等地。由于最早传入日本，一些欧美学者就以为银杏是日本特有树种，这完全是一种误传。事实上，如果没有中国人的辛勤栽培和细心保护，银杏这个活化石哪会像今天这样家喻户晓，到处种植呢？中国人在保护银杏这个珍贵古老的树种方面，为整个人类做出了很大的贡献。

　　银 杉

　　动物中的大熊猫人人皆知，可你知道在地理分布和珍贵程度方面有跟大熊猫一样的植物吗？这就是我国大名鼎鼎的银杉。

　　银杉是一种珍贵的活化石植物，它是我国植物学家在本世纪50年代发现的。银杉仅分布在我国广西龙胜和四川的南川金佛山两地的狭小区域，数量很少，是我国特有的植物。因此，人门称它为植物中的大熊猫。

　　银杉是常绿乔木，喜欢向阳、温暖、多雾的气候，生长在石灰岩风化的山地黄壤上。它树干挺直，树冠塔形，分枝平展，枝条上螺旋排列着条形的叶子，叶片像杉木的叶子一样扁平，上面深绿色，下面有两条银白色的气孔带，微风吹来，现出闪闪银光，银杉一名就是这样来的。它仪态高雅，刚健秀丽，十分惹人喜爱。

　　银杉的名字中虽然有个“杉”字，但与衫木并非同类。在植物分类系统上，它属于裸子植物的松科。正因为与松同类，所以它的花跟松的花很相似，也是单性花、雌雄同株，雄花与雌花都成球果状，每朵雄花上有许多螺旋排列的雄蕊。雌花上有许多螺旋排列的珠鳞，在珠鳞背面，有一个与珠鳞分离的苞鳞。每个珠鳞的腹面有两个裸露的胚珠，将来发育成种子，种子的上端有翅。

　　为什么银杉在世界上的分布范围如此狭小呢？在法国的西南部渐新世至中新世交界的沉积物中，人们曾经发现过银杉的花粉化石。在前苏联的阿尔丹河流域马芸托山下层第纪沉积物中，也曾发现过银杉球果的化石。这说明在第三纪时，银杉曾广泛分布于北半球的欧亚大陆。可是为什么现在欧亚大陆的绝大部分地区却不见它的踪影呢？原来在距今200万年以前，北半球的大陆上，曾出现过大面积的冰川，冰川几乎覆盖了整个北半球，使得许多动植物相继死亡。就在这个时期，银杉在北半球的大部分地区绝迹了，然而在我国的西南部，由于地形复杂，群山耸立，巍峨的山体像一道道巨大的屏障，阻挡着南下的冰川，再加以河谷地区受温暖潮湿的季风气候影响，冰川的活动被限制在局部地区。因而，很多古老植物在这里找到了庇护所，一直保存到今天，银杉就是其中的一个。

　　银杉的发现，对于研究裸子植物的演化，以及古气候、古地理、古地质等方面都具有重要的科学价值。这种植物也是一种优良的材用树种，它的材质坚硬，纹理细致，是制做家具的上等材料。

　　为了保护银杉，金佛山和龙胜两地已被划为以保护银杉为主的自然保护区。四川、广西等地的科研部门用银杉种子进行人工繁殖，已经取得了成功。在狭小的庇护所中困居了几百万年的银杉，终于在人的帮助下，大步走向祖国各地。我们相信，这个古老树种的个体必将越来越多，家丁兴旺、子孙满堂的日子，一定会重新到来。

　　水 杉

　　水杉是远在1亿年以前，地球上就已存在的树木。它广泛分布在欧、亚、北美各地。2000万年前，在第四纪冰川的浩劫下，世界各地的水杉遭到大面积的毁灭，人们早以为水杉在地球上已经绝迹了。在1941年，我国科学家胡先骕在四川万县磨刀溪第一次找到这种植物，经过反复研究，终于确认今天的活水杉就是几千万年前古代水杉的后代，并且在1948年正式定名为水杉。水杉的发现，使这一古老的孑遗植物一下子成了轰动世界的又一种“活化石”。

　　水杉为什么能在我国能保存下来呢？我国地质学家们研究发现，在第四纪冰川来临时，我国的冰川与欧美的不同，欧美冰川是冰雪大片大片地覆没大地，唯独我国是间断性的高山冰川。冰川奔来时，在没有冰块的地方，植物就保存了下来，这可能也是我国保存古代植物较多的一个原因。

　　水杉是裸子植物，杉科，是一种落叶的乔木，树高可达40～50米。水杉的适应性很广，在国内，北起辽宁、北京、延安，南至两广和云贵高原，东至东海、黄海之滨和台湾，西到四川盆地……均已栽培成功。国外也已有50余国相继引种，水杉的足迹已遍及亚、非、欧美各洲，它就是在高纬度的列宁格勒、哥本哈根等气候比较寒冷的地区，也能在室外安全越冬。由于水杉可以用枝条扦插的办法来繁殖，且生长速度较快，所以江南很多农村选择用它来作为庭前屋后路旁地角的速生用材树种。

　　水衫的线形叶，呈羽毛状整齐排列，树形美观，生长迅速，所以也是园林绿化的优良树种。用种子播种或扦插繁殖，

　　何首乌能治人的须发早白

　　何首乌这种植物的名字对很多人来说并不陌生，因为在中学语文里有伟大文学家鲁迅先生写的“从百草园到三味书屋”一文。文中提到：“何首乌藤和木莲藤缠络着，木莲有莲房一般的果实，何首乌有臃肿的根。有人说，何首乌根是有像人形的，吃了便可以成仙，我于是常常拔它起来，牵连不断地拔起来，也曾因此弄坏了泥墙，却从来没有见过有一块根像人样。”

　　关于何首乌这个植物名称的来历，据说唐代农民何顺儿三代吃这种药而使白发变黑，他给孙子取名为“何首乌”。也有说一位姓何的老头入山修行，在山里天天挖这种植物的块根吃，使进山前的满头白发变黑了，因而管这种植物叫“何首乌”。当然这些传说不一定靠得住。

　　何首乌是蓼科蓼属植物的块根，它的茎藤叫夜交藤。何首乌为多年生缠绕草本。块根肥大，呈不整齐的块状，晴褐色，质坚硬而重。叶卵状心形，圆锥花序分枝极多，开小白花，瘦果具3棱。分布于全国各地，常生于山坡石缝间或路旁土坎上。

　　何首乌的块根像人形的也确实有，但是很稀少，即使吃了这样的块根也成不了仙。但是何首乌能治人须发早白是确定无疑的。这是因为在何首乌的块根里含有卵磷脂，这种成分是构成神经组织，特别是脑脊髓的主要成分，同时为血球及其他细胞膜的重要原料，并能促进血细胞的新生及发育。这样能改善毛发的营养，促进新陈代谢，因而能防止人须发早白。何首乌能补肝肾，益精血，强筋骨，养心安神。它还能治神经衰弱，贫血，头晕，腰膝酸痛等病，夜交藤入药，能安神、通络。

　　胡萝卜的药用价值

　　在中世纪的欧洲，胡萝卜被认为是矮老人的美味食品，传说矮老人吃了蒸煮的胡萝卜后，就会慷慨地赏付一只金锭。在今天的欧美各国，胡萝卜被视为营养丰富的上等蔬菜，是西餐中不可缺少的佳肴。在日本，胡萝卜被尊为“人参”，更是人人争食的保健佳品。

　　胡萝卜原产于中亚和非洲北部，栽培历史悠久，13世纪时，胡萝卜由小亚细亚传入我国，因它的外形像萝卜，因此被称作胡萝卜。胡萝卜含有丰富的胡萝卜素及大量的糖类、淀粉和维生素B、C等营养物质。胡萝卜素经消化分解后变成加倍的维生素A，能促进身体发育、骨骼构成、脂肪分解等。经分析，胡萝卜的颜色越深，所含的胡萝卜素就越多。

　　胡萝卜以熟食为宜，生食时，大约90％的胡萝卜素将无法被人体吸收、利用，这是很可惜的。此外，胡萝卜如果同肉类一起食用，效果会更好。

　　关于胡萝卜，在荷兰还有一段佳话。据说400多年前莱登城居民在快要饿死的时候，是靠胡萝卜、土豆、葱头这三样蔬菜活下来的。由于有了这些食物，莱登人民才有气力勇敢地赶走了西班牙入侵者，拯救了荷兰。为了不忘往事，每年的10月3日。荷兰人民都要吃一次由这三样蔬菜配成的“国菜”表示纪念。

　　马铃薯

　　马铃薯的名称很多，一般又称它作“土豆”，它是世界主要粮食作物之一，有着非常悠久的栽培历史。

　　马铃薯原产南美，印第安人很早就把它作为主要食物，还给其取名“爸爸”。1536年，西班牙水手把马铃薯从秘鲁引种到欧洲。1565年传到英国爱尔兰。1697年，沙皇彼得大帝游历欧洲，在荷兰鹿特丹看见了马铃薯美丽的花朵，于是用重金买了袋马铃薯，种在皇家花园里观赏。1785年，法国闹粮荒，曾有人建议用马铃薯来解决饥荒问题，但当时人们认为它有毒，不愿栽种，于是国王路易十六就让皇后把马铃薯花插在头上作装饰，还举行宫廷宴会，用马铃薯烹调了20多种菜肴，霎时间，马铃薯花成了最时髦的装饰，马铃薯也渐渐被人接受，还被冠以“地下苹果”的美名。

　　但在19世纪沙皇统治下的俄国，人们对马铃薯仍存在着误解。当时的尼古拉一世为了到处都可以观赏到马铃薯花，下令农奴们遍种马铃薯，农奴们忍无可忍。发动了“马铃薯暴动”，当时的俄国人还不知道，马铃薯是可以吃的东西。

　　明朝末年，荷兰船只将马铃薯运到中国和日本，并迅速传播开来。马铃薯的营养价值很高，它所含的维生素是胡萝卜的两倍、大白菜的三倍、西红柿的四倍，维生素C的含量为蔬菜之最。专家们还发现，在前苏联、保加利亚、厄瓜多尔等国著名的长寿之乡里，人们的主食就是土豆。常吃土豆，还会使癌症患者的病情缓解。由于马铃薯的制作特别方便，自1959年以来。马铃薯快餐食品风靡全球，美味可口的土豆片、土豆条受到男女老幼的喜爱。

　　但发了芽的土豆是不能吃的。当马铃薯发芽时，芽的周围会产生有毒的龙葵素，吃了就会中毒。

　　联合国最近一项调查表明，到2100年，全世界人口将增加到105亿，可能导致粮食危机。而有的科学家认为，到那个时候，最有可能帮助人类渡过危机的就是那貌不惊人、我们天天见到的马铃薯。

　　胡 椒

　　人们绝不会想到，今天餐桌上普普通通的调味品胡椒，在历史上会有那么多的故事。

　　公元408年，西歌德人占领了罗马，他们提出索取罗马城的赎金为5000镑金子、3万镑银子、4000套丝绸长袍和3000磅胡椒。而在欧洲中世纪，“他没有胡椒”这句话，常用来描写一个无足轻重的小人物。那时，胡椒可以作妇女的嫁妆、租税，还可以用作对士兵的报酬和奖赏。直到近代，荷兰和英国冒险者对胡椒仍有着特殊的兴趣，他们会为一袋胡椒互相残杀，为了拥有胡椒，甘愿赴汤蹈火，将种种危险置之度外。而在不久以前，装载胡椒的船只到达西方的任何一个港口，还被看成是件喜事。

　　胡椒是一种藤本植物，攀生在树木或桩架上。它只能生长在年降水量2500毫米的热带地区，生长期中间还需要一段干热的间隔时间，印度尼西亚、印度、马来西亚、斯里兰卡以及巴西等是胡椒的主要出口国。胡椒的品种有黑胡椒和白胡椒两种，趁绿摘下来晒干就成了黑胡椒，成熟后除去外壳，就成了白胡椒。

　　一本早期的梵文医书谈到，可用胡椒来治发烧、痔疮和消化不良；中世纪的穆斯林医生认为胡椒可以通便、利尿等。中医认为，胡椒少量服用，能促进胃液分泌，增进食欲，还可以治牙疼等。实践表明，感冒初起，服一剂葱姜胡椒汤，出一身汗，便可痊愈。

　　当然，胡椒用得最多的还是它的调味作用。今天，胡椒几乎成了一切食物的调味品，有人甚至把它加入冰淇淋中，有时俄国人还把它放进伏特加中。尽管不是样样菜都用胡椒，但菜里撒上那么一点儿，就确实别有滋味。

　　常吃大蒜有好处

　　大蒜不仅可以食用，而且还可以治病。医生告诉我们，一瓣大蒜放在口中嚼，就能消灭口腔中的病茵。大蒜还可以防止病虫害，将大蒜捣烂加水，将这些水液喷洒在棉花上可以杀死蚜虫，而且效果很好。

　　大蒜为什么有这样的本事呢？原来，在大蒜里面有大蒜素，它杀菌的能力竟然大大超过青霉素。那些害人的葡萄球菌、链球茵、伤寒、痢疾杆菌遇到很少很少一点大蒜素就再也不能猖狂了。英国曾发生一场罕见的大瘟疫，死了很多人，但有一家人因为常常吃大蒜，居然逃掉了这场灾难。

　　远在5000年前，古埃及和罗马人就深信吃大蒜能治病，而且使人长得健壮而且勇敢。当时的医生常用大蒜给人治疗肠胃病。伊斯兰教的创始人穆罕默德告诉教徒，大蒜可以治毒蝎螫伤，古希腊科学家亚里斯多德介绍过大蒜治疗狂犬病的方法。

　　在我国古代医药典籍中，大蒜的防病治病作用被大量记载着。明代李时珍在《本草纲目》中记载了这样一个故事：赤日炎炎的夏日，有一个人骑马急驰，忽然扑倒在地昏迷不醒，医生闻讯赶来，连忙将大蒜磨碎，用清水给他灌下，昏迷者立刻苏醒过来。这说明大蒜可以治疗中暑。李时珍还指出大蒜能治疗疮痈、疗肿、痢疾，等等，这些都是符合科学道理的。

　　美中不足的是，吃了大蒜以后，口中会有难闻的气味，古代罗马贵族就认为这是“下等人”的食品；英国教会曾经规定：嗜好大蒜的教士不得担任圣职；美国印第安纳州规定：吃过大蒜后4小时不得乘公共汽车，否则就是犯法，到影剧院去也要以违法论处。所幸的是，日本科学家已培育出一种没有气味的大蒜，它的营养价值还超过了普通的大蒜。

　　近年来，科学家们还发现，大蒜还能降低血液中胆固醇含量，防止动脉粥样硬化，是防止心脏病和高血压病的蔬中良药。更重要的是，大蒜还能从多方面阻断人体对致癌物质的合成和吸收，增加人体抗癌免疫力。所以，在世界范围内，掀起了一股“大蒜热”。

　　海带被称作“碘的仓库”

　　海带生长在海里，像一根长长的带子，在海底随水飘动，所以被称作海带。海带原是日本和前苏联寒流海域的海洋植物，在我国是没有的。30年代，日本侵占我国东北时期，从北海道运木材到大连修筑海港码头，海带的孢子附着在木材上，便不声不响地跟着来到大连湾，并在大连海底岩石上长成了海带，后来，从北到南不断蔓延繁殖，先播散到烟台、青岛，又传到福建等沿海。

　　海带一般生活在浅海里，呈棕色，它既没有茎，也没有枝，全身就是一条长长的“叶子”。它不会开花结实，它的繁殖的方法很奇特，先在“叶子”上长出许多口袋一样的孢子囊，囊里有很多孢子，成熟时，孢子囊破裂，里面的孢子就出来了，在合适的条件下，就会发芽长成一条海带。海带身上长有把自己固定在海底的假根，保证它不会被水冲走。

　　经常吃一些海带，对我们人体是很有好处的。海带含碘量很高，碘是人体必需的微量元素，缺少碘会得甲亢，就是我们平常说的大脖子病。另外海带还含有蛋白质、脂肪、糖及多种维生素。海带除了供我们食用以外，还可以作为工业和医药原料。

　　现在，人们不只是到海里去采集海带，还实现了海带的人工栽培，我国海带的人工栽培在世界上处于领先地位，约占世界总产量的1/2。

　　甜叶菊

　　大家知道，甘蔗能制糖，如果说甜叶菊也能制糖，也许大家就比较陌生了。

　　甜叶菊是外来的“侨民”，飘洋过海到中国定居的时间还很短。它的故乡在南美洲巴拉圭、巴西的原始森林小山坡杂草丛中，是多年生的草本植物。在我国温带地区，栽一次可以活好多年，夏天一到，开出一丛丛小白花，有股淡雅的香气。在它的叶子中含在丰富的甜叶菊苷，提纯了的甜叶菊苷味道很像白糖，但甜度却比白糖高300倍，而热量只有白糖的1/300。如果你摘一小片叶子放在嘴里嚼一嚼，就像吃了一口清香的白糖。

　　多少年来，人们习惯用甘蔗等植物来提取白糖、红糖、葡萄糖等。这些糖有营养，热量也高，吃多了对健康有一定影响，例如小朋友吃多了容易蛀牙，大人吃多了会引起肥胖病、动脉硬化症，糖尿病患者更要严格禁止吃糖。后来人们用人工合成的方法得到了比糖甜几十倍甚至几百倍并且热量又不高的糖精，用来弥补白糖等的不足。不过，随着科学的发展。人们发现糖精对人体也有不良的影响。

　　甜叶菊的发掘和利用给人类带来了福音。试验表明，甜叶菊糖不但对人体没有任何不良影响，相反，它还有降血压、强壮身体、治糠尿病等药用价值，它不但夺得了“甜味世界”的冠军，还被称作“时髦的甜味品”。

　　除甜叶菊外，植物中还有很多带甜味的天然物质，如甘草的根和根茎有比白糖甜200～250倍的甘草酸苷，玉米芯中可提取和白糖一样甜的木糖醇……都是低热量的甜味剂，有待人们不断开发和利用。

　　甘草用途广

　　在人们的印象中，药一般都是苦的，俗话说“良药苦口”，可是有一种药非但不苦，反而味道还特别甜，这就是大名鼎鼎的甘草。人们不但在中药里用到它，在食品中也用到它，如甘草瓜子、甘草橄揽等，欧美一些国家就把甘草制成“甘草糖果”，很受人们喜爱。

　　甘草在中药里的应用最为广泛，很多药方里都有甘草，自古以来，它被看成是“中药之王”，有相当广泛的治疗作用，同时，由于它的调和众药的功效，又被尊称为“国老”。

　　在国外，甘草的应用也有很悠久的历史，但人们主要是利用它的甜味。甘草中含有甘草甜素，在水中很容易溶解，如果我们把一份甘草甜素加2万份水冲淡，依然能尝出它的甜味来，可以想象，它的甜度不知要比糖高多少倍。

　　在现代医学中，甘草的应用也多种多样。人们已发现甘草里面含有多种物质，对抑制胃酸分泌、治疗胃溃疡、保护呼吸道、治疗咳嗽以及抗过敏等方面都有显著的疗效。近年来，专家们还发现它对高血压病等也有治疗作用。

　　我国甘草药源丰富，分布于东北、西北和华北等地区，其中新疆产的质量最好。

　　珙 桐

　　珙桐又名鸽子树，是原产我国而誉满全球的著名观赏树种。珙桐的花紫红色，由多数雄花与一朵两性花组成顶生的头状花序，宛如一个长着“眼睛”和“嘴巴”的鸽子脑袋，花序基部两片大而洁白的苞片，则像是白鸽的一对翅膀。4～5月间，当珙桐花开时，张张白色的苞片在绿叶中浮动，犹如千万只白鸽栖息在树梢枝头，振翅欲飞。

　　珙桐为我国的一级保护植物，在植物分类上属珙桐科，全科也只此一种。早在100万年以前，珙桐也曾经广泛地分布在地球上，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在我国南方的一些地区幸存下来，成为了植物界今天的“活化石”。

　　珙桐为落叶大乔木，高可达20米，喜欢生长在海拔700～1600米的深山云雾中，要求较大的空气湿度。在我国，珙桐分布很广，贵州的梵净山、湖北的神农架、四川的峨嵋山等处都有生长，在桑植县天平山海拔700米处，还发现了上千亩的珙桐纯林，这也是目前发现的珙桐最集中的地方。自从1869年珙桐在四川穆坪被发现以后，珙桐先后为各国所引种，以致成为各国人民喜爱的名贵观赏树种。

　　金花茶

　　金花茶是茶科的常绿小乔木，高2～5米。1960年，我国植物学工作者第一次在广西邕宁县发现这种稀有的观赏植物。金花茶的名贵就在于花为金黄色，每年11月花开时，金黄色鲜润艳丽的花朵，点缀于深绿光亮的叶丛中，十分高雅别致。特别是，目前世界上几千个茶花品种中，还没有这种金黄色的，所以更为国内外园艺工作者所瞩目。

　　金花茶的自然分布区很小，仅限于广西南宁地区。它一般生长在海拔100～200米之间的低缓丘陵地区，喜爱生长在阴坡溪沟处，要求土壤疏松，排水良好的酸性红壤。在自然情况下，金花茶为深根性植物，侧根少，所以直接挖苗移栽很难成活，用种子育苗则较好繁殖，不过实生苗 （种子苗）发育时间长，要10年左右才能开花。近年来，我国园林工作者已经开始对金花茶的引种与资源保护进行研究，并且已经成功地用种子育苗及嫁接等方法进行扩大繁殖，在广西南宁、云南昆明等地，均已初步引种成功。

　　金花茶的嫩叶亦可制茶，老叶煎服还有医治痢疾的作用，外用清洗伤口有消炎、止血、杀菌的功效，种子可榨油，花可用来作为食品的天然色素。