蚂蚁认路回家之谜

作者:佚名 字数:2083 阅读:112 更新时间:2016/06/09

蚂蚁认路回家之谜

你知道蚂蚁是怎样认路回家的吗?科学家通过许多实验,发现蚂蚁有好几种活动路标。
  
  比较普遍的是气味路标。你看,蚂蚁走路的样子很像盲人。蚂蚁的触角跟盲人手里的竹竿一样,它每走一步,都要用两根“竹竿”不断地敲地,这也是在探路。
  
  蚂蚁的触角比盲人的竹竿还灵。因为这对触角有两种功能:一种是触觉作用,通过触角接触外界,就能探明前面物体的轮廓、形态和硬度,以及前进道路的地形起伏等情况。这种作用跟盲人的竹竿完全相同。另一种是嗅觉作用,通过闻味进行识别。这是盲人的竹竿所没有的。原来,蚂蚁一边走路,一边从腹部末端的肛门和腿上的腺体里,不断分泌出少量的、带有特殊气味的化学物质,叫做标记物质,沾染在路上,留下痕迹。远离蚁巢的同窝蚂蚁,回巢的时候,就用它的特殊鼻子——触角,来闻着这条气味路标前进,这叫做“气味导航”。
  
  下面请你做个小试验:
  
  用手指在蚂蚁回家途中用劲抹擦几遍,破坏它原来的化学气味路标,或者放上一个卫生球,让卫生球的气味压盖标记物质的气味。这时候,你会看到许多蚂蚁爬到这个地方以后,顿时停止前进,就地乱作一团。因为它们一时闻不到原来的气味,所以暂时迷失了方向。如果继续观察,你会发现,过不多久,它们用触角互相碰碰,好像在交头接耳地互相转告:“前面的路标已破坏,得赶紧想办法”。它们走走停停,在周围兜圈子。最后,它们会设法绕过异味线,重新建立回巢的新路线。
  
  那么,蚂蚁是用什么办法重建新路标的呢?一般是采用另一种定位手段。
  
  那就是靠太阳的位置来导航,又叫天文路标。这个秘密,在很早以前就被法国昆虫学家法布尔发现了。好,下面也请你来试一试:
  
  找一只拖着食物回巢的蚂蚁,用一个密不透光的纸盒把它扣上(火柴盒就可以)。这时候,请你顺着它原来前进的方向在地上划一个箭头作为记号。三小时以后,你再掀开这个纸盒,就会看到蚂蚁不按原来的方向前进,反而急急忙忙奔向另外一个新方向。这时候,你在这条新路上再划一个箭头。最后你用量角器量一下,发现新路和老路形成的夹角,大约是四十五度,正好是蚂蚁被关闭期间,太阳横越天空时移动的角度。可见,蚂蚁是用太阳的位置来定向的。
  
  要说明的是,它原来前进道路上的气味路标,也可能仍然存在,也可能消失了,因为不同种的蚂蚁,分泌的标记物质残留时间的长短不同。这时候,不管原来的气味路标是不是存在,它都可能利用太阳定向。
  
  利用太阳来定向的昆虫很多,除蚂蚁外,还有蜜蜂、蝇类、金龟子等。在其他动物中,比如鲎(hòu)和水蚤也用太阳定向。这些利用太阳的位置来定向的动物,主要是对太阳的偏振光非常敏感。因为阴雨天气,乌云密布的时候,太阳的偏振光仍然可以穿过云层到达地面。所以这些对偏振光敏感的动物,在坏天气里仍然可以用太阳来定位。
  
  以上是蚂蚁认路最常用的两种路标。科学家认为,蚂蚁在认路的时候,这两种路标是交替兼用的。但在一般情况下,蚂蚁首先是用气味标记物质来认路的。
  
  最近,美国科学家已经搞清了一种蚂蚁的标记物质,叫做菲罗蒙素。这种物质具有很难消失的特殊气味,蚂蚁就是靠分泌这种物质来觅食和返巢的。科学家已经用人工方法合成了这种物质,并且用来灭蚁。美国东南部常遭受“利黑太尔”蚂蚁的袭击和破坏。如果用大量的杀虫剂消灭它们,会伤害周围有益的生物。如果在杀虫剂中加入人造菲罗蒙素,那么,就会把蚂蚁成群地吸引来,集中消灭。这样,只要用少量的杀虫剂就能收到非凡的灭蚁效果,而且减少了周围环境的污染。
  
  据报道,美国哈佛大学生物学家霍特勃勒在研究非洲臭蚁的时候发现:蚂蚁还可以用图像作为路标。这种方法叫做“按图导航”。当时,霍特勃勒在非洲的森林中发现了这个现象,然后,他就把蚂蚁带回实验室。他在实验室的天花板上糊了一幅巨大的非洲森林阴影的透明图像,在图像的后面装有照明灯。实验室黑暗的时候,蚂蚁无法辨别回巢的方向;但是灯一亮,蚂蚁就顺利地返回巢了。这说明非洲臭蚁确实是以森林阴影的图像作路标进行活动的。

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