植物界的“大熊猫”——我国的活化石植物
植物界的“大熊猫”——我国的活化石植物
提起大熊猫，人们都知道，在世界上，它是仅存在于我国的珍贵的子遗动物，是动物界活着的化石。不过，大家是否知道，在植物界也有这样的活化石呢？
在地质史上，自中生代以来，冰川几乎毁灭了地球上的一切生命，但由于我国的山脉多呈东西走向，起了阻碍冰川的作用，因此许多珍稀的植物得以幸免于灾难而存活绵延至今。其中有古老的被子植物水青树、云叶、紫荆叶和珙，它们生长在四川的峨眉山、贵州梵净山和湖南的湘西山区；还有裸子植物中银杏、水杉、银杉；这几种植物的野生种仅在我国独存，是地地道道的植物界的“大熊猫”。
最为大家所熟悉的活化石植物大概要数银杏了。它属于裸子植物的银杏纲。这一纲仅包括一目一科一属一种，一种植物独占了分类系统中的一纲，足见其在系统发育中的地位。它是中生代的子遗珍贵树种，在株罗纪达到极盛，那时候地球上几乎到处是银杏，而且种类很多，后来，由于第四纪冰川的侵入，使欧美等地的银杏全部灭绝，仅我国和日本存活一种，就是现在的银杏。
银杏，一般都长在古代的寺庙内，非常高大，树形也特别美丽，许多公园都将它作为观赏树和行道树；它的叶子像一把把小扇子，又像鸭掌，所以又称鸭脚树；它的种子成熟时橙黄如杏，所以在《本草纲目》中称之为银杏。它的种子有三层种皮，外种皮白色肉质，可以吃，中种皮是硬的，如桃、杏的核，内种皮是一层淡红的膜，从表面看特别像被子植物的果实，所以人们称之为白果，将银杏称之为白果树，实际上这三层种皮都是由珠被发育而成，和被子植物那由子房壁发育而成的果皮不是一回事。白果仁可作中药，能润肺、止咳、平喘，治疗肺结核。
银杏树龄可达两三千年，人称“公公种树，孙子收实”，所以又名公孙树。山东营县定林寺有一株老银杏，据树下石碑记述为春秋鲁国栽种，树龄有2500年，几乎是我们民族文明史的一半，这是世界上最大的银杏。
水杉、银杉、云叶、紫荆叶、珙等由于篇幅所限，不一一介绍，不过它们同银杏一样，也是我们的国宝，我国人民将像爱护大熊猫一样爱护它们。