致命病毒——埃博拉并非最可怕中世纪一病毒致2500万人殒命
致命病毒——埃博拉并非最可怕中世纪一病毒致2500万人殒命
今年3月在西非国家几内亚爆发的埃博拉疫情，目前已经蔓延至邻近三国，夺走超过660条性命。纵观人类历史，每一种致命病毒的爆发都有可能引发巨大灾难，在与这些病毒的搏斗中，人类须始终保持谨慎和清醒。
埃博拉：史上最强病毒已经来袭？
埃博拉病毒是迄今发现的致死率最高的病毒之一，尚无有效疗法。该病毒通常由血液和其他体液传播，传播速度很快，可导致埃博拉出血热，其主要症状为高烧、头痛、腹泻与呕吐等。
自1976年埃博拉病毒首次被发现以来，最严重一次疫情致死人数为280人。今年2月初，几内亚东南部暴发埃博拉出血热疫情。随后，疫情迅速蔓延至数百公里外的首都以及利比里亚等周边国家。
4月初，疫情曾一度缓解，但很快又出现反弹。此次西非地区埃博拉病毒疫情已在多个方面创下纪录。27日，利比里亚政府证实，该国知名医生塞缪尔布里斯班因感染埃博拉病毒死亡；本月早些时候，一名在利比里亚工作的乌干达医生也死于埃博拉出血热。
埃博拉还可能“搭飞机”越界，在非洲其他地区“落脚”。日前闭幕的第四十五届西部非洲国家经济共同体首脑会议发布公报，称埃博拉病毒疫情的蔓延对西部非洲构成严重威胁，与会领导人强调应采取区域行动应对疫情，并承诺成立“团结基金”防治埃博拉。
病毒：包裹在蛋白质里的坏消息
1960年，荣获诺贝尔生理学和医学奖的英国免疫学家梅达沃曾将病毒描述为“一个包裹在蛋白质里的坏消息”。它的结构如此简单：一个蛋白质做成的外壳里，包着一团主司遗传的物质核酸。用梅达沃的话来说，核酸就是那段“坏消息”，因为病毒就是依靠它在宿主细胞里实现自我复制。
与其他微生物相比，病毒的形态极其微小。一个一般大小的细菌，直径约500纳米，而大多数病毒的直径在10-300纳米之间，所以它可以通过细菌滤器。
生物体包括细菌都是由细胞构成的。但病毒是没有细胞结构的，同时它也缺乏完整的酶系统和能量代谢系统，专门寄生在活细胞内。病毒的遗传物质通常只有一种，或者是DNA或者是RNA。病毒一旦脱离宿主细胞，便会丧失生命力，以大分子的状态存在。但它会伺机行动，条件成熟便立刻进入宿主细胞，恢复它的生命力。
自20世纪初发现病毒以来，科学家一直在怀疑病毒究竟是生物还是无生命的颗粒。如今，大家习惯称它为“生命边缘的生物体”。它就像生物与大分子之间的纽带，缩短了生命和大分子之间的距离，模糊了生命和大分子之间的界限。
盘点人类历史上的致命病毒
黑死病
公元14世纪鼠疫大流行，当时被称为"黑死病"，流行于整个亚洲、欧洲和非洲北部。在欧洲，黑死病猖獗了3个世纪，夺去了2500万余人的生命。
天花病
在世界流行病历史上，恐怖程度可以与鼠疫相比的传染病是天花。四分之一的感染者会死亡，大多数幸存者会失明或留下疤痕。幸运的是，天花病毒已被人类彻底消灭，成了第一种、也是至今唯一一种被消灭的传染病。
艾滋病毒
人类免疫缺陷病毒(HIV)的发现，是人类历史上又一次大范围的劫难。据2011年底的数据，全球艾滋病感染人数接近四千万。
艾滋病即由HIV潜伏性和作用缓慢的病毒引起的疾病，英文缩写为AIDS。最通行的说法认为是被感染的非洲猴子把病毒传染给了人类。
狂犬病
狂犬病病毒在野生动物(狼、狐狸、鼬鼠、蝙蝠等)及家养动物(狗、猫、牛等)与人之间构成狂犬病的传播环节。人主要被病兽或带毒动物咬伤后感染。
登革热病毒
登革热是一种由蚊子传播的急性病毒性传染病，典型症状包括发烧、头痛和关节痛等，儿童患者死亡率较高，目前尚无药品和疫苗可有效防治这一疾病。四种病毒株可能引发登革热，人体受到其中任何一种感染后不会对其他三种产生抵抗力。
西尼罗河病毒
西尼罗河病毒1937年首次在乌干达发现，本来是一种鸟类病毒，但蚊子叮咬了带病的鸟类后，又会把病毒传染给人类。专家普遍认为高温导致疫情加剧。它可引发严重疾病，比如脑膜炎、脑炎以及病毒性瘫痪。10%感染者将死亡，幸存者也将面临长期神经疾病困扰。老年人更容易发病。
2012年美国爆发了其历史上最大规模的西尼罗河病毒，共致约70人死亡，上千人感染。
禽流感病毒
禽流感是由病毒引起的动物传染病，通常只感染鸟类，少见情况会感染猪。禽流感病毒高度针对特定物种，但在罕有情况下会跨越物种障碍感染人。
自从1997年在香港发现人类也会感染禽流感N5N1之后，此病症引起世界卫生组织的高度关注。其后，本病一直在亚洲区零星爆发。
2013年3月，中国发现3例H7N9禽流感病毒致人感染病例情况，其中2人已死，1人病情严重。
非典
2003年全球首次非典流行，其中包括中国，那场疫情至今仍然让很多人心有余悸。此病死亡率接近11%，主要是冬春季发病。其发病机制与机体免疫系统受损有关。
甲型H1N1
甲型H1N1流感为急性呼吸道传染病，其病原体是一种新型的甲型H1N1流感病毒，在人群中传播。与以往或目前的季节性流感病毒不同，该病毒毒株包含有猪流感、禽流感和人流感三种流感病毒的基因片段。
2009年开始，甲型H1N1流感在全球范围内大规模流行。2010年8月，世界卫生组织宣布甲型H1N1流感大流行期已经结束。
炭疽
炭疽是炭疽杆菌引起的人畜共患急性传染病。主要因食草动物接触土生芽孢而感染所导致的疾病。人类因接触病畜及其产品或食用病畜的肉类二发生感染。
炭疽杆菌从皮肤侵入，引起皮肤炭疽，使皮肤坏死形成焦痂溃疡与周围肿胀和毒血症，也可以引起肺炭疽或肠炭疽，均可并发败血症。
日本战犯榊原秀夫表示，自己在侵华战争期间，曾用活人进行炭疽武器试验。
黄热病
黄热病是由黄热病病毒引起的严重传染病，是南美和撒哈拉以南非洲一种常见疾病。该病通过蚊虫叮咬传播，患者通常在感染3天至5天后出现头痛、肌肉和关节疼痛、发热、潮红、食欲不振和呕吐等症状，如不及时治疗，可能导致内脏功能衰竭并死亡。
19世纪，在西班牙有30万人死于此病。2012年，苏丹达尔富尔地区共报告疑似黄热病病例732起，其中165人死亡。